Steun van de Europese Structuur- en Investeringsfondsen (ESIF) moet beter ingezet worden voor de verspreiding van digitale technologieën. Dit blijkt uit een onderzoek in opdracht van het Europees Parlement naar de Digitale Agenda en cohesiebeleid. Regionale digitale strategieën en partnerschappen moeten gestimuleerd worden, waarbij slimme specialisatie strategieën kunnen zorgen voor meer synergieën met andere EU-fondsen, zoals Horizon 2020.

ESIF-steun kan beter bijdragen aan de digitale agenda

Betere inzet ESIF

De Europese Structuur- en Investeringsfondsen (ESIF) moeten beter ingezet worden voor de verspreiding van digitale technologieën. Dit staat in het rapport ‘Research for REGI Committee – Digital Agenda and Cohesion Policy’ van het Europees Parlement. Het cohesiebeleid zou een goede bijdrage moeten leveren aan EU digitaal beleid, zeker vanwege het hoge budget wat aan deze doelstelling besteed moet worden onder de ESIF (21,4 miljard in de periode 2014-2020). Daarbij moet het problemen als de digitale kloof aanpakken. Echter zorgen problemen in de bestuurslaag voor gemiste kansen, wat een belemmering vormt voor ESIF-steun aan de verspreiding van digitale technologieën in sommige sectoren. Zo is er bijvoorbeeld onduidelijkheid wie er verantwoordelijk is voor digitale vaardigheden en onvoldoende coördinatie voor het gebruik van ICT voor het tegengaan van klimaatverandering.

Aanbevelingen

Het is daarnaast cruciaal dat het cohesiebeleid steun biedt daar waar hulp het meest effectief is. Dit kan door het stimuleren van regionale digitale strategieën en aan te sturen op effectieve partnerschappen op zowel regionaal niveau als daarbuiten. Ook moeten ESIF worden gemobiliseerd om digitale strategieën te stimuleren in sectoren waar het volledige potentieel van ESIF-steun nog moet worden aangeboord, zoals klimaatverandering en plattelandseconomie. Daarnaast moeten slimme specialisatie strategieën (RIS3) het belangrijkste referentiepunt zijn voor regionale autoriteiten die betrokken willen zijn bij digitale strategieën. Ook kan RIS3 effectief zijn bij het bevorderen van synergieën met andere EU-financieringsinstrumenten, met name Horizon 2020. Digitale innovatiehubs zijn hierbij handige instrumenten en zouden moeten worden uitgebreid, aldus het rapport.

 Context

Dit rapport is uitgevoerd door de commissie regionale ontwikkeling van het Europees Parlement en heeft als doel te onderzoeken wat de bijdrage van de ESIF is aan de digitale agenda van de EU.

De Europese Commissie presenteerde eerder haar voorstel gepubliceerd voor cohesiebeleid in de periode 2021-2027. Het nieuwe beleid moet zich gaan richten op innovatie, digitale technologieën en industriële modernisatie.